Paskalya Adasının Gizemi

    Yüzlerce yıl önce, küçük bir Polinezyalı grup, akşam yıldızları ve gündüz okyanus dalgaları arasında gezinerek, geniş açık deniz boyunca ahşap payandalı kanolarını kürek çekti. Bu insanların anavatanlarını ne zaman ve neden terk ettikleri bir sır olarak kalıyor. Ancak açık olan şu ki, tepeleri ve yemyeşil bir palmiye halısı ile küçük, ıssız bir adayı yeni evleri yaptılar ve sonunda 63 mil karelik cennetlerine Rapa Nui adını verdiler - şimdi popüler olarak Paskalya Adası olarak biliniyorlar.

    Güney Amerika'nın yaklaşık 2.300 mil batısında ve en yakın adadan 1.100 mil uzaklıktaki bu ileri karakolda, yeni gelenler volkanik taşları oydu, moai'yi, atalarını onurlandırmak için inşa edilmiş monolitik heykelleri oydu. Ortalama 13 fit yüksekliğinde ve 14 ton ağırlığındaki devasa taş blokları adanın etrafındaki farklı tören yapılarına taşıdılar, bu birkaç gün ve birçok adam gerektiren bir başarıydı.

    Sonunda Rapanui'nin güvendiği dev avuç içi azaldı. Tarıma yer açmak için birçok ağaç kesilmişti; diğerleri ateş için yakılmış ve ada boyunca heykel taşımak için kullanılmıştı. Ağaçsız arazi, besin açısından zengin toprağı aşındırdı ve günlük aktiviteler için kullanılacak çok az odunla insanlar çimenlere döndü. Paul Bahn ile birlikte The Enigmas of Easter Island'ın yazarlarından John Flenley, "Yanan çimenlere gitmek için oldukça çaresiz olmalısınız" diyor . Uzak adaya ulaşan ilk Avrupalılar olan Hollandalı kaşifler 1722'de Paskalya günü geldiğinde toprak neredeyse çoraktı.

    Bu olaylar bilim adamları tarafından genel olarak kabul edilse de Polinezyalıların adaya geliş tarihi ve sonunda medeniyetlerinin neden çöktüğü hala tartışılmaktadır. Pek çok uzman, yerleşimcilerin MS 800 civarında karaya indiğini iddia ediyor. Kültürün yüzlerce yıl boyunca geliştiğine, yerleşim yerlerine bölündüğüne ve verimli topraklarda yaşadığına inanıyorlar. Bu teoriye göre, nüfus birkaç bine yükseldi ve işgücünün bir kısmını moai üzerinde çalışmak için serbest bıraktı. Ancak ağaçlar ortadan kaybolup insanlar açlıktan ölmeye başlayınca kabileler arasında savaş çıktı.

    Jared Diamond Çöküş adlı kitabında Rapanui'nin çevresel bozulmasını "ekosit" olarak adlandırıyor ve insan iştahı kontrol altına alınmadığında neler olabileceğinin bir modeli olarak uygarlığın ölümüne işaret ediyor.

    Ancak Hawaii Üniversitesi'nden arkeolog Terry Hunt tarafından yapılan yeni bulgular, olayların farklı bir versiyonunu gösterebilir. 2000 yılında Hunt, Long Beach'teki California Eyalet Üniversitesi'nden arkeolog Carl Lipo ve öğrencileri, adanın kuzey kıyısındaki beyaz kumlu bir plaj olan Anakena'da kazılara başladılar. Araştırmacılar, Anakena'nın Rapanui'nin karaya çıkması için çekici bir alan olacağına ve bu nedenle en eski yerleşim yerlerinden biri olabileceğine inanıyorlardı. Araştırmacılar, kazı çukurlarının en üst katmanlarında insan varlığına dair açık kanıtlar buldular: kömür, aletler, hatta bazıları farelerden gelen kemikler. Altında insan teması yokmuş gibi görünen toprak buldular. Bu ilk insan etkileşimi noktasının, onlara ilk Rapanui'nin adaya ne zaman vardığını söyleyeceğini düşündüler.

    Hunt, diğer arkeologların bulduklarına uygun olarak MS 800 civarında bir tarih almayı umarak kazıdan alınan örnekleri radyokarbon tarihlemesi için bir laboratuvara gönderdi. Bunun yerine, MS 1200'e tarihlenen örnekler Bu, Rapanui'nin beklenenden dört yüzyıl sonra geldiği anlamına gelir. Ormansızlaşma, başlangıçta varsayıldığından çok daha hızlı gerçekleşecekti ve çevre üzerindeki insan etkisi hızlı ve ani oldu.

    Hunt, insanların tek başına ormanları bu kadar çabuk yok edemeyeceğinden şüpheleniyordu. Kumun katmanlarında potansiyel bir suçlu buldu - bir sürü sıçan kemiği. Bilim adamları, insanlar adayı kolonileştirdiğinde, polinezya sıçanının da, ya kaçak yolcu olarak ya da yiyecek kaynağı olarak bir gezintiye çıktığını uzun zamandır biliyorlardı. Ancak, Paskalya Adası'na vardıklarında, kemirgenler yemyeşil palmiye ağaçlarında sınırsız yiyecek kaynağı buldular, bu iddiayı fare kemirilmiş palmiye tohumlarının bolluğuna dayandıran Hunt'a inanıyor.

    Bu koşullar altında, "Sıçanlar birkaç yıl içinde birkaç milyonluk bir nüfusa ulaşır" diyor. Oradan, zaman onun ücretini alacaktı. "Sıçanlar, tüm tohumları yiyerek bir ilk etkiye sahip olacaktır. Yeni bir rejenerasyon olmadan, ağaçlar öldükçe ormansızlaşma yavaş ilerleyebilir" diyor ve insanların ağaçları kesip yaktığını sadece sürece eklemiş olacağını da sözlerine ekliyor. Sonunda, teorisine göre ağaçların yozlaşması, farelerin ve nihayetinde insanların düşüşüne yol açtı. Hunt, adanın yok oluşunun "etkilerin bir sinerjisi olduğunu" söylüyor.

    Hunt'ın bulguları Paskalya Adası bilim adamları arasında heyecan yarattı. Yeni Zelanda'daki Massey Üniversitesi'nde polen analisti olan John Flenley, sayısız sıçanın ada üzerinde bir miktar etkisi olacağını kabul ediyor. "Burayı ormansızlaştırmış olabilirler mi," diyor, "emin değilim."

    Flenley, adanın volkanik kraterlerinde oluşan birkaç göl yatağından çekirdek örnekleri aldı. Bu çekirdeklerde, kömürün kanıtını buldu. "Kesinlikle yanma oluyordu. Bazen çok fazla kömür vardı" diyor. "Bitkileri yakan insanların [ farelerden ] daha yıkıcı olduğunu düşünmeye meyilliyim."

    Avrupalı ​​kaşifler, medeniyetin ölümüne ek olarak, frengi ve çiçek hastalığı gibi Batı hastalıklarını da beraberlerinde getirdiler. Flenley, "Çöküşün Avrupa'nın adayı keşfetmesinden kısa bir süre önce gerçekleştiğini düşünüyorum" diyor. "Fakat çöküş, düşündüğümüzden daha genel bir olay olabilir ve Avrupalıların bunu bitirmede etkisi olabilir."

    İlk olarak 1977'de Paskalya Adası'nı araştıran Flenley, adanın ormancılığın önemli bir göstergesi olan polenlerini analiz eden ilk bilim adamlarından biriydi. Adanın bir zamanlar küçük göllere ev sahipliği yapan volkanik kraterleri, araştırması için ideal yerlerdi. Flenley, bir kraterin göl yatağından alınan çekirdek örneklerine atıfta bulunarak, "Çökelti bozulmamıştı. Her tabaka daha önce tabakanın üzerine konmuştu" diyor. "Tarih kitabı gibi. Sadece sayfalarını okumayı öğrenmelisin." Örnekler, adanın bir zamanlar yoğun bir şekilde ormanlık olduğunu gösteren bol miktarda polen gösterdi. Polen oranı daha sonra dramatik bir şekilde düştü. "O sitedeki ormansızlaşmayı tarihlendirdiğimde, MS 800 civarında başladı ve bu belirli sitede MS 1000 gibi erken bir tarihte bitiyordu," adadaki diğer radyokarbon tarihleriyle uyumlu bir bulgu. Flenley, buranın ilk yerleşim yerlerinden biri olması nedeniyle, ormansızlaşmanın adanın diğer bölgelerinde olduğundan daha erken gerçekleşmesinin mantıklı olduğunu söylüyor.

    Flenley, bu kraterin adadaki tek tatlı su kaynaklarından biri olacağına ve bu nedenle Polinezyalıların yerleşeceği ilk yerlerden biri olacağına inanıyor. "Sadece bir tatlı su alanı değildi, aynı zamanda çok korunaklı bir kraterdi" diyor. "Tropikal ürünler yetiştirmek mümkün olabilirdi." Hunt'ın araştırma yaptığı plaj olan Anakena, kanolarını tutmak ve balık tutmak için iyi bir yer olabilirdi ama yaşamak için iyi bir yer değildi. Hunt, Flenley, "insanların orada bulunması için kesinlikle bir minimum yaş gösterdi, ancak insanların gerçek gelişi biraz daha erken olabilirdi" diyor.

    Adada çalışan diğer bilim adamları da Hunt'ın daha sonraki kolonizasyon tarihi olan MS 1200'e şüpheyle bakıyorlar. yaklaşık 30 yıldır moai üzerinde çalışıyor. “Adaya geldikten sonraki birkaç yıl içinde megalitik alanlar inşa etmeleri mantıklı değil” diyor. Van Tilburg ve meslektaşları adanın 887 heykelinin tamamını inceledi. Adalıların moaileri tünedikleri taş duvarlara atıfta bulunarak, "MS 1200'e gelindiğinde, kesinlikle platformlar inşa ediyorlardı" diyor ve "diğerleri ekin yoğunluğunu yaklaşık olarak aynı zamanda tanımladılar.

    "Bu sorulara rağmen, Hunt bulgularına güveniyor. Pek çok bilim insanı, "bir randevu alın, bir hikaye anlatın, ona çok yatırım yapın ve sonra vazgeçmek istemiyor. Çok iyi bir çevresel mesajı vardı" diyor.

    Hunt, Lipo ve öğrencileri adada kazı çalışmaları yapmaya devam ediyor. Yakın zamanda kuzeybatı kıyısında çalışmak için Anakena'dan taşındılar. Ayrıca, sıçanların kemirdiği en eski tohumları tarihlendirmeyi planlıyorlar. Bulgularını Sciencedergisinde yayınlayan Hunt, "Biraz daha kanıt elde etmeye devam ediyoruz" diyor  . "Her şey çok tutarlı görünüyor."

    Bilim adamları, Polinezyalıların adayı ne zaman kolonileştirdiği ve uygarlığın neden bu kadar çabuk çöktüğü konusunda hiçbir zaman kesin bir cevap bulamayabilir. İstilacı bir kemirgen türü veya insan çevreyi harap etmiş olsun, Paskalya Adası dünya için uyarıcı bir hikaye olmaya devam ediyor.