Yılan balıkları nereden geliyor?

    Avrupa yılan balıkları, Sargasso Denizi'nde yumurtlamak için inanılmaz meşakkatli, gizemli bir göç yapar.

    Nesli kritik derecede tehlikede olan Avrupa yılan balıkları ( Anguilla anguilla ) yetişkin hayatlarını Norveç'ten Akdeniz'e kadar Avrupa'da tatlı sularda geçirirler. Ancak karışımda yavru yılan balığı bulamazsınız. Peki tüm olgun yılan balıkları nereden geliyor? 

Görünüşe göre neredeyse tamamı Atlantik Okyanusu boyunca. 

    Yetişkin Avrupa yılan balıkları yumurtlamak, yumurtlamak ve ölmek için Bermuda'dan pek de uzak olmayan Sargasso Denizi'ne 3.107 ila 6.214 mil (5.000 ila 10.000 kilometre) zorlu bir göç gerçekleştirir. Genç, şeffaf larvaları, onları kuzeye ve doğuya Atlantik üzerinden Avrupa'ya götüren bir akıntı olan Kuzey Atlantik Akıntısında yüzer. Sargasso Denizi'nde küçük yılan balığı larvalarının varlığı - başka hiçbir yerde - bu çok uzak noktanın bir asır önce onların yumurtlama alanı olduğunu ortaya çıkardı. Ancak araştırmacılar, yalnızca son zamanlarda yetişkin yılan balıklarının yumurtalarını bırakmak için son varış yerlerine gittiklerini doğrudan gözlemlediler. Bulgular Ekim 2022'de Scientific Reports dergisinde yayınlandı.

    Çalışmanın ortak yazarı Ros Wright , "Sargasso Denizi'nin kendisinde herhangi bir yetişkin yılan balığı veya yumurtası hakkında hiçbir kayıt yoktu" dedi. Birleşik Krallık Çevre Ajansı'nda kıdemli bir balıkçılık teknik uzmanı. Ancak yetişkin yılan balıklarını Azorlar'daki göçlerinin yol noktasında etiketleyen Wright ve ekibi, Sargasso Denizi'ne kadar birkaç yılan balığının izini sürmeyi başardı. 

İnanılmaz bir yolculuk

    Avrupa yılan balıkları yaklaşık 2,6 fit (80 santimetre) uzunluğa ulaşır, ancak hayvanlar alemindeki en dramatik göçlerden birini tamamlarlar. Kuzey Atlantik Akıntısı onları Avrupa'nın tatlı sularına "cam yılan balıkları" olarak - şeffaf, solucan benzeri bir aşama - indirir. Kademeli olarak koyulaşırlar ve büyürler, ağırlıkları 2,2 pound'un (1 kilogram) altına düştüğünde tekrar Avrupa'nın sığınağını terk ederler. Önceki arama yılan balıklarının Avrupa'nın neresinden gelirse gelsin bu göç sırasında Azorlar'da toplandıklarını ortaya çıkarmıştı. Ancak toplam göçün ne kadar sürdüğünü veya yılan balıklarının Azorlar'dan Sargasso Denizi'ne hangi yoldan geldiklerini kimse bilmiyordu. 

    Sorunun bir kısmı, yılan balıklarının uydu etiketi takmak için en az 2,9 pound (1,3 kg) ağırlığında olması gerektiğidir. Yeterince büyük olan yılan balıklarını bulmak için Wright ve ekibi Azorlar'a gitti ve nehirlere ve havuzlara ağlar yerleştirdi. Wright, bazı yılan balıklarının küçükken bu cennetlere yüzdüğünü - neredeyse dikey olan şelalelere tırmanabildiklerini ve daha büyük olduklarında dışarı çıkamadıklarını söyledi. Wright ve ekibi bu kapana kısılmış yılan balıklarını etiketledi ve göçlerine devam etmeleri için serbest bıraktı.

    Ekim 2022 çalışmasında araştırmacılar, Sargasso Denizi'ne doğru güneybatı yönündeki bir yörüngede 21 yılan balığı izledi. Etiketlerin çoğu, göç tamamlanmadan önce fırladı, ancak yılan balıklarından beşi hala izlenirken Sargasso Denizi'ne girmeyi başardı.

    Etiketlerin verileri, yılan balıklarının bu büyük yolculukta neden bu kadar yakalanması zor olduğunu ortaya çıkardı. Gün ışığında, 4.921 fit (1.500 metre) derinliğe kadar dalarlar. Geceleri, 656 fitte (200 m) yüzeye daha yakın yüzerler ve yine de yüzeydeki herkes tarafından görülemeyecek kadar derindir.

Wright, "Bütün bu göç aslında oldukça derin ve çoğu zaman karanlıkta geçiyor" dedi.

Ağırdan almak

    Bu yolculuk sırasında yılan balıkları yemek yemez; sindirim sistemleri kendilerini üreme organları olarak çözer ve yeniden oluşturur. Ama aceleleri yok, dedi Wright. Etiketler, yılan balıklarının günde en fazla 7,4 mil (11,9 kilometre) seyahat ettiğini gösterdi. Wright, bu hızda, yılan balıklarının Avrupa'dan Sargasso Denizi'ne ulaşmasının muhtemelen yaklaşık 18 ay sürdüğünü söyledi. Başka bir deyişle, bu sonbaharda Avrupa'yı terk eden yılanbalıkları, ilkbaharda yumurtlayacak olan aynı kalabalık değil; üreme şansını elde etmeleri 2024 baharı olacak. 

    İzleme verileri "süper heyecan verici" dedi Caroline Durif Norveç'teki Deniz Araştırmaları Enstitüsü'nde yeni çalışmaya dahil olmayan ancak yılan balıklarının bu yolculukta nasıl ilerlediğini araştıran bir ekolojist olan Dr. rotanın yılan balıklarının yolculukları hakkında araştırmacıların şüphelendiği şeyle eşleştiğini söyledi. Hayvanlar muhtemelen Dünya'nın manyetik alanlarını kullanarak hareket ediyor, dedi, ancak bunun tam olarak nasıl çalıştığı hala tam olarak bilinmiyor.

    Yılanlar yumurtladıktan sonra ölürler. Bu, bireyler için yaşam döngüsünün doğal ritmidir, ancak bir bütün olarak Avrupa yılan balıklarının başı dertte. Wright, 1980'lerin başından bu yana sayılarının %95 azaldığını söyledi. Türlere yönelik bazı tehditlerin hayatlarının okyanusa çıkma aşamasında ortaya çıkabileceğini, bu nedenle göç yollarını anlamanın ve korumanın çok önemli olduğunu söyledi. 

    "Göç yollarını kurabilirsek, Azorlar ve sonrasında gerçekten kritik bir bölgeyse, bunun derin deniz madenciliği gibi şeyler için sonuçları olur" dedi. 

    Araştırmacılar hala Azorlar'da yılan balığı yakalıyor, etiketliyor ve salıyor ve veriler hakkında rapor vermeye devam etmeyi planlıyorlar. Wright, "Etiketlenecek yaklaşık 10 tane daha var," dedi.