Bağışıklık sistemi yaşla birlikte değişir

   Bağışıklık sistemi, vücudu potansiyel olarak hasta edebilecek yabancı ve zararlı maddelere karşı koruyan karmaşık bir hücre ve protein ağı olarak düşünülebilir.

   Bağışıklık sistemimizin güzelliği, vücudu yalnızca zararlı maddelerden korumakla kalmayıp, aynı zamanda kendini benlik olmayandan ayırması ve potansiyel olarak benlik dışı maddeleri vücuttan uzaklaştırmasıdır.

Neden sağlıklı bir bağışıklık sistemine ihtiyacınız var?

   Aşağıdakiler gibi yabancı maddelere karşı bir bağışıklık saldırısı başlatabilmek için sağlıklı bir bağışıklık sistemine ihtiyaç vardır:

• mikroorganizmalar (bakteri, virüs, mantar vb.);
• parazitler;
• kanser hücreleri.

   Bağışıklık sisteminin adaptif ve doğuştan gelen bağışıklık sistemi olmak üzere iki yaprağı vardır. İlki ilk savunma hattımızdır ve ikincisi genellikle vücudu istilacılardan temizlemekten sorumludur. Bağışıklık sisteminin kademeli olarak bozulması olarak tanımlanan bağışıklık yaşlanması, doğal yaşlanma sürecinden kaynaklanır ve en çok adaptif bağışıklık sistemini etkiler.

   Bağışıklık sisteminin tüm bu önemli işlevleri, bağışıklık hücreleri ve dokular arasındaki iletişim sağlamsa gerçekleştirilebilir. Modern dünyada yaşlanmanın bağışıklık sistemini nasıl etkilediğine dair pek çok araştırma yapılmış ve bu fenomene pek çok ışık tutulmuştur.

   Yaşlandıkça bağışıklık sisteminiz iyi çalışmaz ve bağışıklık hücreleri arasındaki iletişim bozulur. Bağışıklık sistemi istilacılara yanıt vermede yavaşlar ve bu nedenle yaşlı nüfusu enfeksiyonlara daha yatkın hale getirir.

Bebeklikten yaşlılığa insanlarda bağışıklık sisteminin evrimi

Bağışıklık sistemi işlevi, vücudunuzdaki diğer sistemler gibi, bebeklikten yaşlılığa kadar yaşa göre değişir.

   Doğumdan yaşamın ilk yılına kadar bağışıklık sistemi az gelişmiştir, bu bebeğin enfeksiyonlara duyarlılığı ile kendini gösterir. Ancak tam gelişme 7-8 yaşlarında görülür.

   Bağışıklık sistemi işlevi genellikle 20'li yaşlarda zirveye ulaşır ve daha sonra artan yaşla birlikte yavaş yavaş azalmaya başlar. Çalışmalar, yaklaşık 45 yıllık yaşamın bağışıklık sisteminin bebeklik dönemindekiyle tamamen aynı olduğunu göstermiştir. 60-65 yaşına gelindiğinde bağışıklık sistemi zayıflar ve enfeksiyon, kanser gibi geriatrik hastalıklara yakalanma riski yüksektir.

Yaşlanma bağışıklık sistemini nasıl etkiler?

   Yaşlanmanın bağışıklık sistemi üzerindeki etkileri, temel olarak kemik iliği ve timusta bağışıklık hücrelerinin (B ve T hücreleri) üretiminin azalmasına ve ayrıca ikincil lenfoid dokulardaki (lenf düğümleri ve dalak) olgun lenfositlerin işlevinin azalmasına bağlıdır. Sonuç olarak, yaşlı bireyler zararlı maddelere gençler kadar güçlü tepki vermemektedir.

Yaşlı insanlar bağışıklığı yetersiz mi?

   İşin aslı öyle değiller, sadece yeni veya daha önce karşılaştıkları saldırganlara iyi tepki vermiyorlar ve bağışıklık sistemleri istilacılara daha yavaş tepki veriyor.

   Yaşlanan bağışıklık sisteminin arkasındaki mekanizmalar biraz karanlık olsa da, ortaya konulmuş bazı potansiyel mekanizmalar var:

• bağışıklık hücrelerinin azalmış üretimi;
• lenfoid hematopoietik kök hücrelerde ve progenitör hücrelerde değişiklikler; bunlar bağışıklık hücrelerinin yenilenmesinden sorumlu hücrelerdir;
• T hücreleri başta olmak üzere bağışıklık hücreleri üreten organlardan biri olan timusun evrimi.

   Yaşlandıkça nefes borusunun önündeki bu küçük organın yerini yağ alır ve böylece bağışıklık hücresi üretme yeteneğini kaybeder.

İltihaplı yaşlanma

   Bu durum inflamatuar mediatörlerin dokularda birikmesi olarak açıklanabilir ve bu durum sağlığa zararlıdır ve biyolojik yaşlanmaya ve yaşa bağlı hastalıklara (ateroskleroz, Alzheimer hastalığı, tip 2 diabetes mellitus) katkıda bulunur.

Yaşlanan bağışıklık sisteminin sonuçları

Yaşlanmayla birlikte, bağışıklık sistemi aşağıdaki şekillerde daha az etkili hale gelir:

• yaşlı bireyleri otoimmün bozukluklara duyarlı hale getirerek benliği kendinden olmayandan daha az ayırt edebilme;
• bağışıklık sistemi hakaretlere daha yavaş tepki verir;
• aşılara daha az duyarlı;
• yavaş iyileşme süreci;
• hücre kusurlarını tespit etme ve düzeltme yeteneği azalır. Bu kansere zemin hazırlar;
• bazı enfeksiyonları, özellikle viral enfeksiyonları (sitomegalovirüs, Epstein Barr Virüsü ve herpes) temizleyememe ve bu virüsler, yaşlanma sürecini bir şekilde yukarı doğru düzenler.

Yaşlandıkça bağışıklık sistemini nasıl geliştirirsiniz?

   Günümüzde tıp ve bilimdeki gelişmeler sayesinde yaşlanmakta olan bağışıklık sisteminin tüm olumsuzlukları giderilebilmektedir. Bağışıklık yaşlanmasının düşüklüğünü azaltmanın bazı yolları:

• sağlık sistemi tarafından önerilen aşıları yaptırın (örneğin: grip);
• düzenli egzersiz yapın, bağışıklık sistemini güçlendirmeye yardımcı olur;
• sağlıklı yiyecekler, özellikle sebzeler, meyveler, proteinler vb. yiyin.

   Yetersiz veya kötü işleyen diş yapısına sahip yaşlılarda zayıf kalori alımı ile düşük kilolu olmak arasında önemli bir ilişki olduğunu gösteren bir çalışma vardı.

   Bununla birlikte, yaşlıların diyetinin desteklendiği (enerji kaynağı ve eser elementler) diğer çalışmalar, bireylerin influenza ve pnömokok aşısına daha büyük bir yanıt verebileceğini göstermiştir:

• sigaradan kaçının, bağışıklık sistemini zayıflatır;
• alkol alımını kısıtlamak;
• stres seviyenizi düşürün; stres, vücudu yaşlanma sürecini hızlandıran gizli stres hormonuna (kortizol) tetikler;
• Yeterli uyku almak.

Yaşlanan bağışıklık sistemini gençleştirmek için potansiyel müdahaleler

   Yaşlı nüfus hızla artıyor. Ve 2050 yılına kadar yaşlıların gençlerden daha fazla olacağı tahmin ediliyor. Yaşlanan nüfus ile birlikte sağlık hizmetlerine olan ihtiyaç da artmaktadır.

   Artık yaşlıların bağışıklık sisteminin o kadar güçlü olmadığını ve genellikle kalp problemleri, eklem hastalıkları, diyabet, hipertansiyon gibi bazı kronik rahatsızlıkları olduğunu biliyoruz.

   Peki ya yaşlanan bağışıklık sistemi ile birlikte gelen yaşa bağlı hastalıklar (immünosensens) önlenebilirse? Bu harika olurdu değil mi?

   Artık yaşlanan bağışıklık sistemi ile ilişkili olası mekanizmaları bildiğimize göre, yaşlanmanın bağışıklık sistemi üzerindeki etkilerini tersine çevirmek için çeşitli müdahaleler yapılabilir:

• hematopoietik kök hücrelerin işleyişini iyileştirmek;
• tutulmuş timusun hormonlar (örn. büyüme hormonu) vasıtasıyla restorasyonu;
• T hücrelerinin işlevini geliştirin.

   İmmün yaşlanma pek çok hastalık için risk oluştursa da, yaşlı nüfusun sağlığını iyileştirmek için yapılabilecek bazı basit önlemler en önemlisi ve kolay olanlar:

• bol miktarda meyve, sebze ve tam tahıl yiyin;
• haftanın çoğu günü en az 30 dakika egzersiz yapın;
• Yeterli uyku almak;
• ellerini yıka;
• aşılarınızı takip edin; en az 6 aylık olan hemen hemen herkes her yıl grip aşısı olmalıdır;
• kilonuzu sağlıklı tutun;
• çok fazla alkol içmeyin;
• sigara içmeyin.