Maya İmparatorluğu

    Günümüzde Guatemala'nın tropikal ovalarında merkezlenmiş olan Maya İmparatorluğu, MS 6. yüzyılda gücünün ve etkisinin zirvesine ulaştı. Maya, etkileyici mimari ve sembolik sanat eserinde, tarımda, çömlekçilikte, hiyeroglif yazmada, takvim yapımında ve matematikte başarılı oldu ve şaşırtıcı bir şekilde geride kaldı.. Ancak Maya'nın büyük taş şehirlerinin çoğu MS 900'de terk edildi ve 19. yüzyıldan beri bilim adamları bu dramatik düşüşe neyin neden olabileceğini tartıştılar.

Mayalar Nerede Yaşadı?

    Maya uygarlığı, Mesoamerica'nın en baskın yerli toplumlarından biriydi ( 16. yüzyıl İspanyol fethinden önce Meksika ve Orta Amerika'yı tanımlamak için kullanılan bir terim ). Mezoamerika'nın diğer dağınık yerli popülasyonlarından farklı olarak, Mayalar Yucatan Yarımadası'nın tamamını ve günümüz Guatemala'sını kapsayan tek bir coğrafi blokta ortalanmıştı; Belize ve Meksika'nın Tabasco ve Chiapas eyaletlerinin bazı  kısımları ile Honduras ve El Salvador'un batı kısmı. Bu yoğunlaşma, Mayaların diğer Mezoamerikan halklarının istilasına karşı nispeten güvende kaldığını gösterdi.

    Biliyor musun? En eski Mayalar arasında tek bir dil vardı, ancak Klasik Öncesi Dönemde çeşitli Maya halkları arasında büyük bir dil çeşitliliği gelişti. Günümüz Meksika ve Orta Amerika'da yaklaşık 5 milyon insan 70 kadar Maya dilini konuşmaktadır; çoğu İspanyolca iki dilli.

    Bu genişlikte, Maya, farklı çevresel ve kültürel farklılıklara sahip üç ayrı alt bölgede yaşadılar: Yucatan Yarımadası'ndaki kuzey Maya ovaları; kuzey Guatemala'nın Peten bölgesindeki güney ovaları ve Meksika, Belize ve batı Honduras'ın bitişik kısımları; ve güney Guatemala'nın dağlık bölgesinde güney Maya yaylaları. En ünlüsü, güney ova bölgesinin Mayaları, Maya uygarlığının Klasik Dönemi'nde ( MS 250 - 900 ) zirveye ulaştı ve bölgenin kaşiflerini ve bilim adamlarını büyüleyen büyük taş şehirler ve anıtlar inşa etti.

Erken Maya, MÖ 1800 - MS 250

    En eski Maya yerleşimleri, MÖ 1800'lere veya Klasik Öncesi veya Biçimlendirici Dönem olarak adlandırılan dönemin başlangıcına tarihlenir. İlk Mayalar tarımsal, mısır, fasulye, kabak ve manyok gibi ürünler yetiştiriyordu. Yaklaşık M.Ö. 300 yılına kadar süren Orta Klasik Dönem Öncesi Dönem'de Maya çiftçileri, hem yayla hem de alçak bölgelerdeki varlıklarını genişletmeye başladı. Orta Klasik Öncesi Dönem, ilk büyük Mezoamerikan uygarlığı Olmec'lerin de yükselişini gördü. Zapotec, Totonac, Teotihuacán ve Aztec gibi diğer Mesamerikan halkları gibi, Mayalar da Olmec'den bir dizi dini ve kültürel özellik, sayı sistemleri ve ünlü takvimlerini elde ettiler.

    Tarıma ek olarak, Klasik Öncesi Maya ayrıca piramit yapımı, şehir inşası ve taş anıtların yazılması gibi daha gelişmiş kültürel özellikler sergiledi.

    Kuzey Peten'in kuzeyindeki Geç Pre-Klasik dönem Mirador kenti, Kolomb öncesi Amerika'da şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük şehirlerden biriydi. Büyüklüğü, Tikal'in Klasik Maya başkentini gölgede bıraktı ve varlığı, Maya'nın Klasik Dönem'den yüzyıllar önce geliştiğini kanıtlıyor.

Taş Şehirler: Klasik Maya, MS 250 - 900

    MS 250 civarında başlayan Klasik Dönem, Maya İmparatorluğu'nun altın çağıydı. Klasik Maya uygarlığı, aralarında Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque ve Río Bec'in de bulunduğu yaklaşık 40 şehre büyüdü; her şehir 5.000 ila 50.000 kişilik bir nüfusa sahipti. Zirvede, Maya nüfusu 2.000.000'a ulaşmış olabilir.

    Maya bölgelerinde yapılan kazılar , tümü Maya kültürü için ritüel ve politik olarak önemli olan , meşhur Maya top oyunu uleamasını oynamak için plazalar, saraylar, tapınaklar ve piramitlerin yanı sıra sahaları ortaya çıkardı . Maya şehirleri büyük bir çiftçi nüfusu tarafından kuşatılmış ve desteklenmiştir. Mayalar ilkel bir tür “kes ve yak” tarımı uygulamalarına rağmen, sulama ve teraslama gibi daha gelişmiş tarım yöntemlerinin kanıtlarını da sergilediler.

    Mayalar son derece dindardı ve güneş, ay, yağmur ve mısır tanrıları dahil olmak üzere doğayla ilgili çeşitli tanrılara tapıyorlardı. Maya toplumunun en tepesinde, tanrılarla ilişkili olduğunu iddia eden ve bir miras zincirini takip eden krallar veya "kuhul ajaw" ( kutsal lordlar ) vardı. Yeryüzündeki tanrılar ve insanlar arasında arabulucu olarak hizmet ettikleri ve Maya kültürü için çok önemli olan ayrıntılı dini törenleri ve ritüelleri gerçekleştirdikleri düşünülüyordu.

Maya Sanatı ve Kültürü

    Klasik Maya, tapınaklarının ve saraylarının çoğunu basamaklı bir piramit şeklinde inşa ederek onları ayrıntılı kabartmalar ve yazıtlarla süsledi. Bu yapılar Mayalara Mezoamerika'nın büyük sanatçıları olarak ün kazandırmıştır. Maya, dini ritüellerinin rehberliğinde , sıfırın kullanılması ve 365 güne dayanan Takvim Turu gibi karmaşık takvim sistemlerinin geliştirilmesi ve daha sonra, Uzun Sayım Takvimi dahil olmak üzere matematik ve astronomide önemli ilerlemeler kaydetti..

    Klasik Maya sitelerinin ciddi keşfi 1830'larda başladı. 20. yüzyılın başlarından ortalarına kadar, hiyeroglif yazma sistemlerinin küçük bir kısmı deşifre edildi ve tarih ve kültürleri hakkında daha fazla şey bilinmeye başladı. Tarihçilerin Maya hakkında bildiklerinin çoğu, binaları ve anıtları üzerindeki taş oymalar ve yazıtlar da dahil olmak üzere mimarilerinden ve sanatlarından kalanlardan gelir. Mayalar ayrıca ağaç kabuğundan kağıt yaptı ve kodeks olarak bilinen bu kağıttan yapılmış kitaplara yazdı; bu kodekslerden dördünün hayatta kaldığı bilinmektedir. Ayrıca, çikolata ve kauçuğun ilk kullanımlarından bazıları ile de tanınırlar .

Yağmur Ormanlarında Yaşam

    Mayalarla ilgili pek çok ilgi çekici şeyden biri, tropikal yağmur ormanı ikliminde büyük bir medeniyet inşa etme yetenekleriydi. Geleneksel olarak, antik halklar daha kuru iklimlerde geliştiler; burada su kaynaklarının merkezi yönetiminin ( sulama ve diğer teknikler yoluyla ) toplumun temelini oluşturduğu yerdi. ( Bu, Klasik Maya'nın çağdaşları olan Meksika dağlarındaki Teotihuacan için geçerliydi. ) Bununla birlikte, güney Maya ovalarında ticaret ve ulaşım için gezilebilir çok az nehir vardı ve bir sulama sistemine ihtiyaç duyulmuyordu.

    20. yüzyılın sonlarında araştırmacılar, ovaların ikliminin aslında çevre açısından oldukça çeşitli olduğu sonucuna vardılar. Yabancı işgalciler bölgenin göreceli olarak gümüş ve altın eksikliğinden hayal kırıklığına uğramış olsa da, Maya kireçtaşı ( inşaat için ), volkanik kaya obsidyeni ( aletler ve silahlar için ) ve tuz dahil bölgenin birçok doğal kaynağından yararlandı. Çevre ayrıca Maya için yeşim, quetzal tüyleri ( Maya soylularının ayrıntılı kostümlerini süslemek için kullanılır ) ve törenlerde ve savaşlarda trompet olarak kullanılan deniz kabukları gibi başka hazineler de barındırıyordu.

Maya'nın Gizemli Düşüşü

    Sekizinci yüzyılın sonlarından dokuzuncu yüzyılın sonuna kadar, Maya medeniyetini temellerinden sarsmak için bilinmeyen bir şey oldu. Güney ovalarındaki Klasik şehirler birer birer terk edildi ve MS 900'de o bölgedeki Maya uygarlığı çöktü. Bu gizemli düşüşün nedeni bilinmemekle birlikte, bilim adamları birkaç rakip teori geliştirdiler.

    Bazıları, dokuzuncu yüzyılda Maya'nın çevrelerindeki ortamı artık çok büyük bir nüfusu kaldıramayacak kadar tükettiğine inanıyor. Diğer Maya bilim adamları, rakip şehir devletleri arasındaki sürekli savaşın, aralarındaki karmaşık ordu, aile ( evlilik yoluyla ) ve ticaret ittifaklarının ve geleneksel hanedan iktidarı sisteminin bozulmasına yol açtığını iddia ediyorlar. Kutsal lordların statüsü azaldıkça, karmaşık ritüel ve tören gelenekleri kaosa dönüştü. Son olarak, son derece uzun ve yoğun bir kuraklık dönemi gibi bazı feci çevresel değişiklikler Klasik Maya medeniyetini yok etmiş olabilir. Kuraklık, yağmur suyunun mahsul sulaması için olduğu kadar içmek için de gerekli olduğu Tikal gibi şehirleri vuracaktı - özellikle sert.

    Bu faktörlerin üçü de - aşırı nüfus ve toprağın aşırı kullanımı, endemik savaş ve kuraklık - Maya'nın güney ovalarındaki düşüşünde rol oynamış olabilir. Yucatan'ın dağlık bölgelerinde, Chichen Itza , Uxmal ve Mayapán gibi birkaç Maya şehri Klasik Sonrası Dönemde ( MS 900 - 1500 ) gelişmeye devam etti. İspanyol işgalciler geldiğinde, Maya'nın çoğu tarım köylerinde yaşıyordu, büyük şehirleri bir yağmur ormanı yeşili tabakasının altına gömülmüştü.

Mayalar Hala Var mı?

    Maya'nın torunları, günümüzün Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador ve Meksika'nın bazı bölgelerinde Orta Amerika'da hala yaşıyor. Bunların çoğu, Tikal antik kentinin kalıntılarının bulunduğu Tikal Milli Parkı'na ev sahipliği yapan Guatemala'da yaşıyor. Guatemalalıların yaklaşık yüzde 40'ı Maya kökenli.